"Chúng tôi đang thiết kế tàu ngầm săn mồi đỉnh cao trong lĩnh vực hàng hải", Phó Đô đốc Hải quân Mỹ Bill Houston cho biết tại một sự kiện hồi tháng 7.
Tàu ngầm USS Seawolf của Hải quân Mỹ (Ảnh: US Navy).
Hiện giới chức Hải quân Mỹ chưa quyết định thiết kế của con tàu, nhưng ông Houston cho biết, các tàu này sẽ mang những thiết kế tốt nhất của 3 loại tàu ngầm hiện có của Hải quân Mỹ gồm tàu ngầm lớp Seawolf, lớp Virginia và lớp Columbia.
Cụ thể, tàu ngầm thế hệ mới sẽ có ưu điểm về tải trọng và tốc độ của tàu ngầm lớp Seawolf, hệ thống điện tử của tàu lớp Virginia và tuổi thọ đầy triển vọng của tàu lớp Columbia.
Tàu ngầm lớp Seawolf được Mỹ thiết kế vào những năm 1980 để đối phó với hạm đội tàu ngầm cải tiến nhanh chóng của Liên Xô. Giới chức Mỹ ban đầu có kế hoạch dùng tàu này thay thế tàu lớp Los Angeles. Tuy nhiên, ở giai đoạn cuối Chiến tranh Lạnh, do chi phí cao, Mỹ quyết định hủy chương trình này, và chỉ có 3 tàu ngầm lớp Seawolf được hoàn thiện. Tàu ngầm lớp Seawolf vẫn được coi là tàu ngầm uy lực nhất của Hải quân Mỹ hiện nay.
Nó có ưu điểm chạy êm và được trang bị nhiều vũ khí với 8 ống phóng ngư lôi, và đủ sức chứa 50 ngư lôi hoặc tên lửa hành trình. Nó có thể đạt tốc độ trên 25 hải lý/giờ. Ngoài ra, hệ thống điện tử của tàu ngầm lớp Seawolf đã được cải tiến, và được trang bị hệ thống định vị thủy âm và các cảm biến khác.
Trong khi đó, Hải quân Mỹ bắt đầu mua sắm tàu ngầm lớp Virginia từ năm 2011 để thay thế tàu ngầm lớp Los Angeles. Đến nay, Hải quân Mỹ đã sở hữu 19 tàu ngầm Virginia hoàn thiện và 11 tàu khác đang đóng dở dang cùng 4 chiếc nữa đã đặt hàng.
Tàu ngầm Virginia không được trang bị nhiều vũ khí như tàu ngầm lớp Seawolf. Nó chỉ có 4 ống phóng ngư lôi, đủ không gian chứa 37 vũ khí có kích thước tương đương ngư lôi. Tuy nhiên, nó có một số đặc điểm hiện đại hơn những lớp tiền nhiệm là hệ thống phóng thẳng đứng và kính tiềm vọng hiện đại.
Cuối cùng, Hải quân Mỹ đang có kế hoạch thay thế tàu ngầm lớp Columbia cho các tàu ngầm lớp Ohio. Tàu ngầm lớp Columbia đầu tiên có tên gọi USS Columbia dự kiến sẽ trở thành tàu ngầm lớn nhất từ trước đến nay của Mỹ. Hải quân Mỹ đã đặt hàng đóng loại tàu này vào cuối năm 2020, và dự kiến đưa vào biên chế năm 2031.
Giới chức Mỹ cho hay, tàu ngầm lớp Columbia sẽ có "ưu tiên mới trong nhiệm vụ tác chiến chống tàu ngầm, chống lại các mối đe dọa phức tạp với số lượng lớn hơn". Ngoài ra, các tàu ngầm mới cần có khả năng tự vệ trước các phương tiện không người lái dưới nước.