SCMP dẫn lời các quan sát viên quân sự cho hay, Trung Quốc được cho sắp tung ra tàu sân bay thứ 3 vào năm nay, nhưng khí tài này dự kiến vẫn chưa thể được trang bị đội tiêm kích hiện đại do bị các hạn chế về mặt kỹ thuật "kìm chân".
Ảnh vệ tinh chụp tàu sân bay thứ 3 của Trung Quốc đang trong quá trình chế tạo (Ảnh: CSIS).
Các hình ảnh vệ tinh do trung tâm Nghiên cứu Quốc tế và Chiến lược (CSIS) đăng tải hồi giữa tuần qua cho thấy, Trung Quốc đã đạt được tiến triển đáng kể trong việc đóng tàu sân bay Type 003. CSIS nói rằng, việc xây dựng sàn đáp của tàu sân bay, cấu trúc thượng tầng cơ bản gần như đã hoàn tất, cho thấy tàu sân bay này có thể sớm "trình làng" vào năm nay.
CSIS cho biết, chiến hạm dài 318 mét này dường như không phải là tàu chiến chạy bằng năng lượng hạt nhân. Trong khi đó, chuyên gia hải quân ở Bắc Kinh, Trung Quốc Li Jie nhận định, Type 003 dường như sẽ được trang bị hệ thống phóng điện từ mới nhất. Ông Li cũng dự đoán Trung Quốc vẫn sẽ phải trang bị cho tàu sân bay mới các tiêm kích J-15, máy bay đang được sử dụng trên các hàng không mẫu hạm hiện tại của nước này là Liêu Ninh và Sơn Đông.
Vấn đề ở đây là dù Type 003 có thể được trang bị hệ thống phóng máy bay hiện đại nhưng J-15 lại là máy bay cũ kỹ và có nhiều điểm yếu. Nó được sản xuất dựa trên một nguyên mẫu chưa hoàn chỉnh của tiêm kích Su-33 của Liên Xô. Trung Quốc đã mua lại nguyên mẫu này từ Ukraine.
J-15 là máy bay có khả năng chiến đấu nhưng nếu so với các tiêm kích trên tàu sân bay của Mỹ như F/A-18, nó chưa thể là đối thủ. Thêm vào đó, J-15 có một điểm yếu cố hữu của máy bay Trung Quốc là động cơ. Trung Quốc hiện chưa làm chủ được về động cơ, dẫn tới việc các máy bay của họ chưa hoạt động được đúng như kỳ vọng.
Mặc dù vậy, ông Li cho biết: "Máy bay J-15 vẫn sẽ được sử dụng trong vài năm nữa, vì các kỹ sư máy bay Trung Quốc đã không thành công trong việc chế tạo ra các tiêm kích thế hệ mới tác chiến trên tàu sân bay"
"Trung Quốc đã nâng cấp một số biến thể của J-15, bao gồm các phiên bản sử dụng cho thiết bị phóng hơi nước và thiết bị phóng điện từ, vì họ dự đoán rằng J-15 vẫn sẽ được sử dụng trong thời gian tới", ông Li nói.
Ngoài ra, Trung Quốc trước đó cũng phát triển các tiêm kích khác như FC-31 hay J-20 nhưng theo một nguồn tin chúng "đều không đáp ứng được các yêu cầu công nghệ và kỹ thuật để trở thành máy bay phóng bằng hệ thống điện từ trên tàu sân bay thế hệ tiếp theo".
Ngoài ra, nguồn tin nói rằng, Trung Quốc dường như đang phát triển một tiêm kích mới nhất cho tàu sân bay mang tên J-18.
Tàu sân bay Type 003 có lượng giãn nước ước tính khoảng 85.000 tấn, nhỏ hơn so với của tàu sân bay USS Gerald Ford (100.000 tấn), nhưng vẫn lớn hơn nhiều so với các tàu sân bay hiện tại của Bắc Kinh.